“來者不拒”的小學徒

　　貧而不苦的鐵匠之家

　　法拉第生於1791年9月22日英國倫敦城郊的小城鎮紐寧頓（Newington）。父親是一個鐵匠，為了養活一家人，常常揮舞鐵錘工作到半夜。五年之後，法拉第家遷居倫敦。父親開了一家小小的“雅各井”馬廄店。

　　“雅各井”是聖經《創世記》二十九章記載過的地方，是雅各初遇妻子拉結，推開大石頭，給拉結的羊群飲水的那口井的名字。法拉第的父親將店取名為“雅各井”，是為了紀念他在漂泊時幸運地遇到了愛妻，又努力推開艱難的環境，養育了三個兒女。

　　1802年，英法兩國準備開戰，百姓生活貧困。法拉第後來回憶道，當時他每周的食物僅是一條小麥麵包，外加燕麥糊。但是他的家，雖然窮，卻不苦，因為父母對孩子有著不盡的愛。父親常常大聲唱歌，母親則溫溫柔柔地讀詩給孩子們聽。“貧困在我家沒有留下絲毫痛苦的痕跡，反而使一家人更親密。在父母的心中，貧窮是上帝的祝福，不是詛咒。”（法拉第語）

　　有什麼讀什麼的小童工

　　法拉第只受過小學教育。小學一畢業，就到雷伯先生（George Riebau）的印刷店打雜。雷伯先生可能是當時最仁慈的老板，他堅持認為，工作環境中的“愉快”是最重要的。他訓練學徒的目的，是讓他們發現自己的專長。雷伯一生只訓練過三個學徒，結果一個成為作家，一個成為戲劇家，一個成為“電机之父”，沒有一個繼承他的衣缽。你說他算不算一個成功的師傅？

　　工作之餘，法拉第就讀書，有什麼就讀什麼。他白天裝訂了藝術畫廊的繕本，晚上就讀那本畫冊。裝訂了《電動机器》一書，就做了電動机器的學徒。還有著名的湯姆生的化學四大冊，論愛爾蘭豬的關節炎，礦物與植物學，地下水道、橋樑建築、版畫藝術，等等，決不挑肥揀瘦，一概來者不拒。法拉第能夠一生喜歡讀書、唱歌、繪畫，有高度的幽默感，並且，能夠一窺電磁之美，成為科學史上的“電机工業之父”，實在是得益於這段時間的學徒生涯。

　　只是“自然哲學家”

　　雷伯先生給了法拉第很大的鼓勵，他允許法拉第閱讀他所有的書。雷伯後來回憶到，他看見法拉第口袋裡總是放著一本書，就是以撒•華滋博士的《悟性的提升》（The Improvement of the Mind）。

　　以撒•華滋（Dr. Isaac Watts）是一個博學的人。他所寫的贊美詩〈奇妙十架〉和〈千古保障〉，至今仍被人傳誦。他在《悟性的提升》一書中，為失學而又願上進的青年提供了系統的學習方法，例如：

　　一．讀書要隨手做筆記。

　　二．堅持去上課受教育。

　　三．要有讀書的同伴。

　　四．要成立讀書會。

　　五．仔細觀察、用詞準確。

　　這五條，法拉第都一一遵守了。

　　1825年，法拉第出任英國皇家學會實驗室主任。1831年，他在十天之內用一系列實驗，向世人証明了電磁感應現象，並據此制造了人類第一台發電机，將人類從此送入了電力時代。他提出了電力線和磁力線的概念。發明了電解定律，創造了許多至今仍普遍使用的電學術語。後人尊他為“電机之父”，他卻從來沒有稱過自己“化學家”或“物理學家”，他只稱自己“自然哲學家”。□

　　本文改編自張文亮的〈自學成材的法拉第〉，《校園雜誌》1998年11、12月號。

　　本文參考書目：《大不列顛百科全書》第四卷。