文/Kenny 圖/張煌緒
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俗話說“在家千日好，出門時時難”，更何況是遠渡重洋。在初來美國的興奮和新鮮之餘，你也許突然發現，自己第一次要在異國他鄉獨立地面對生活了：住房、吃飯、學習、購物……好像總有做不完的事。而面對大大小小、五顏六色從學校領來的表格、手冊，更有無從入手的感覺。 作為過來人，我們也經歷過同樣的階段，有過同樣的感受。這篇文章中有很多人的經驗及資訊。希望能對你有所幫助。
學習篇 一、上課 美國的課堂教學和國內還是有很大差別的。最明顯的，首先得用英語交流。這一項會使很多外國學生開始時很不適應。但隨著時間的推移，隨著英語聽說能力的提高，專業知識的積累，一年或幾個學期之內，就沒有這個問題了。 這個問題的對策是盡力聽講，若老師在黑板上寫筆記最好，若沒有，或跟不上老師講課的速度，下課可以借一些美國同學的筆記來做參考。並且，現在很多課都會有網頁聯結（link），教學大綱（syllabus）、講課筆記、參考資料、作業答案都會在上面，只要列印出來就行了。同時，儘量買或借到上課用的課本，這樣可以回去自己看。 很多美國學生（尤其是本科生），平時會組成學習小組，大家一起做作業和準備考試。參加小組不僅會對自己在專業知識上，並且在交流能力上都很有幫助。但不要抄襲，這在美國學校裡會被視為很嚴重的問題。文字大意可以一樣，但字句不能一樣。 還有，每個老師和助教，一般都會有答疑時間（office hour），可以加以利用。簡單的問題，可以通過email向老師請教。 另外，美國課堂氣氛比較活躍，教授們一般都很鼓勵學生問問題，並且老師們準備得也很充分。作為亞洲學生，很多同學都習慣了認真聽和記筆記。但是還是鼓勵大家多問問題，一是培養獨立思考能力，二來也可以鍛煉一下在公眾面前講話的膽量，在美國會常被要求口頭報告（public presentation）。 二、考試 對于在考試中摸爬滾打十幾年的華人同學，應付美國的考試應該沒有太大的問題。要注意的是：很多研究生課考試有主觀題，需要你把自己的意思表達清楚；有一些課的期中考試時間比較短，只有五十分鐘或一個小時，答題時要掌握好時間。 三、口語 提高口語，我想這是來美國求學的同學最關心的問題之一。筆者認為，首先，這是一個週期較長的過程。平時的練習很重要，而最有效的還是和美國人（native speakers）練。所以平時和美國同學多交流，對此很有幫助。 其次，學習新東西，包括練習口語，很重要的一點是要多練習，不要害怕說錯。開始不要太重視語法和細節，因為語言本身的功能就是交流，而非考試，只要對方聽懂了，交流的目的就達到了，而很多美國人的語法也經常出錯。有意思的是，當你越說越順的時候，語法錯誤也會慢慢變少。 還有人認為，每種語言都有一種韻律，而練習唱英文歌，尤其是發音標準的、慢節奏的英文歌，以及教會中唱的英文詩歌，會幫助你掌握英語的韻律。 四、資源 美國有一些很好的學習、研究的資源。 1.圖書館：美國大學的圖書館藏書量很多，並且使用非常方便。尤其是有很多期刊（Journals）已經電子化。你不需要出門，就可以在大學圖書館網頁找到需要的文章。 2.網上引擎：之所以列這一項，是因為做研究或寫作業時，經常需要瞭解一些關鍵字及其有關的資訊。推薦幾個站點：www.google.com，此站點收集了1,610,476,000個網頁聯結，尤其在科研方面功能非常強大，強力推薦！www.altavista.com也很不錯。www.msn.com ,www.yahoo.com 和www.aol.com是日常生活資訊的好來源。 五、買書 在美國，書是很貴的。尤其是教科書，少則幾十，多則上百美元。很多大學有自己的書店，但價格相對還是很貴的。留學生或在書店買舊書（used book），亦可在網上購買。同樣的書，經常可以便宜幾十美元。 推薦網站： http://www.bestwebbuys.com，這個網站的優點是，當你輸入需要的書時，它會列出所有有這本書存貨的網上書店，並比較它們的定價，這樣你可以買到最便宜的書。 http://www.countrybookshop.co.uk，這個英國的圖書網站上的書也很便宜。 助教和助研 下面是在美國的一些經驗。沒有申請到獎學金的同學，可先自費修一兩個學期，在此期間積極向系裡和老師申請助教和助研獎學金。 一、助教（Teaching Assistant） 剛來美國，就要用一種自己並不熟悉的語言給美國本科生上習題課、帶實驗，可謂難度不小。再加上亞洲學生普遍害羞、不太善于表達，更是難上加難。開始幾堂課時，講臺上的焦慮自不用說，面對美國學生一輪又一輪的問題轟炸，可憐的口語和聽力水平也原形畢露。 這種情況並不是你才有，國際學生都有苦難言。但還是有一些技巧可以彌補這些不足： 講課或帶實驗之前，先熟悉會用到的專業詞彙，計劃準備講的內容，分配好時間。再用文字的方式來彌補口語表達的不足。例如，在上課前準備一些文字材料發給大家，或把要講的寫在投影片上。上課時，按著上面講就好了。 考試前，給學生加一堂復習課（review section），或另外加一些答疑時間，會很受學生的歡迎。因為很多學生都是平時不努力，考試前臨陣磨槍。若能雪中送炭，學生也會很感激。 新學期開始之前，系裡的教學秘書開始分配助教教哪門課。可以事先向秘書申請教以前教過的課，這樣會省不少時間。但也要兼顧自己選的課和教的課時間不要衝突。 要和教課的老師保持很好的溝通，這樣可以保證老師的意圖準確地傳達給學生。 二、助研（Research Assistant） 1.選指導教授： 有人說選老闆（指導老師）和找對象差不多，都有賭博的成份。這句話有點過分，但還是挺形象的。尤其要讀博士學位（Ph.D.）的同學，指導教授會與你一同度過四至五年甚至更長的時間。課題的選擇，關係的融洽與否，直至學位的授予，甚至找工作，都與指導教授息息相關。所以選擇對你合適的老闆是很關鍵的。在這裡有幾個原則可以遵循： 了解教授的課題和發展方向。你對他的課題感興趣嗎？尤其對博士生來說，這是你要在上面投資四至五年的項目。 了解教授的風格和人品。你喜歡與比較細緻，還是能給你更多自由空間的老闆合作呢？可以向系裡研究生學長打聽大家的評價，看他是個尊重、愛護學生的教授，還是slave-driver──為了出成果，不顧學生的安危冷暖之人？有一些教授科研做得很好，但個性不太成熟，不是個好的領導。你也可以直接和教授談談，對他和他的項目有更直接的瞭解。 2.項目： 這一項就是八仙過海，各顯神通了。華人學生有的謙虛、謹慎和刻苦、認真的態度，常會贏得美國老闆的欣賞。但很多美國教授更鼓勵並希望學生採取主動、發揮創造性。他們經常讓學生自己提出研究計劃和需要的工具儀器，這經常成為新來的華人學生的難題。這個過程大家可以慢慢學習、適應。並且採取主動會培養你的獨立思考能力，同時也會提高你的效率。 有的時候，教授還會讓你帶領本科生做你的課題。有些華人學生會覺得不方便，因為本科生沒經驗，也幹不了太多事情。但其實這是學習做領導的好機會。怎樣與下屬溝通，怎樣計劃安排專案，組織團隊，發揮每個人的優勢，這對今後的工作、生活大有裨益。 記得平時與老闆多溝通，這點對雙方都有幫助。有問題和需要就找適當的場合提出來，這樣會促進整個研究工作的進行。
生活篇 一、吃飯 美國熟的食品很貴，建議剛來的同學還是先過一下勤儉節約的生活。一學期下來，你會發現自己省下了不少錢，並且廚技大長。 做飯需要的基本炊具是：電鍋和炒鍋。盤子和碗不用買新的，在買舊貨如yard sale上經常會發現質量很好的餐具和很多日常用具，價格都很便宜，且可以殺價。 在美國工作時間大多是九點到五點，中間一小時吃飯時間，所以很多人晚餐時也做第二天的午飯。中午可以在學校用微波爐熱一下。而早飯就可以用牛奶，雞蛋，麵包，餅乾，水果打發。 二、房子 找房子的資訊來源包括： 很多學校有類似的住房資訊處（Housing Information Office），上面有按價格分類的獨立房（house）和公寓（apartment）的資訊。 當地報上的房子廣告。或查看學校附近的房子。看到有出租（“FOR RENT”）的字樣，就敲門，或記下電話，約時間看房子。 三、購物 1、日常用品： 由于每個地方的情形不一樣，下面列了幾個在美國比較普遍的購物場所，供你參考。 按價格，最便宜的是Wal-Mart，且東西比較全。 Ross和Fred Meyer的東西也比較便宜。Nordstrom，Bon Marche 百貨中心的東西相對貴一些， 但質量不錯。日常用的小東西去grocery store,如Rite Aid, Bartell就夠了。很多城市有賣舊貨的店，即Thrift或Second-hand Store，很多東西都價廉物美。若要買文具，Office Depot 和Staples 是人們常去的地方。Big 5 是專營体育用品的商店，貨品齊全，並且經常會有打折。 2、電子產品和網上購物： 若你準備買數碼照相機、電腦、手提式電腦和別的電子產品，網上購物將會為你省下不少錢，經常是比商店裡便宜數十甚至上百美元。主要原因是網上買東西省去了銷售中間環節的費用。 推薦幾個有折價卷（coupon）和有商品打折資訊的站點：www.slickdeals.net, www.ableshoppers.com,www.gogoshopper.com，有很多減價商品。 www.overstocks.com是陳貨或改裝（refurbish）的商品，但質量不差。www.shippingonly.com買東西只需付運費。很棒！ www.dealsea.com,www.webshopper.com,bbs.mit.edu,也經常會有網上商品的資訊。www.ebay.com上競拍的站點也可以買到價格便宜的東西。 四、買車 關于買車，大概你周圍每個有車的人，都有或多或少的經驗和你分享。所以在這就不多談了。不過提供幾個有用的網址： www.kbb.com可以對舊車進行估價（trade-in price）。www.edmunds.com是一個買舊車的經典網站。www.autotrader.com和 bbs.mit.edu上有很多關于買車和學開車的技巧。 五、其他 1、電話卡： 一般來講，網上的電話卡相對比較便宜： http://www.1stphonecard.com有多種電話卡及其通話質量的比較。http://www.phone2asia.com每分鐘只要八分錢，通話效果不錯。 2、飛機票： 推薦兩個站點，經常可以買到很便宜的機票：http://www.priceline.com很便宜，但時間可能不好。http://www.cheaptickets.com。□ 作者來自河南，現在西雅圖讀博士。
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