基督徒可能患抑郁症吗?

  
            文/徐理强  
  

我曾听过这么一件事:某教会的牧师向执事会提出,他需要休假两个月。执事会主席和牧师沟通后,才知道牧师患上抑郁症。在执事会的讨论中,有执事提出,牧师患抑郁症是信心与灵性不足的表现,应该请牧师辞职。

严重性和普遍性

根据最近美国全国性调查的资料,每年大约有百分之七至十的成年人患上抑郁症。女性患者比男性多一倍。一般抑郁症为期十六星期。有一半的病情是严重的,但只有四成的患者得到正确的治疗。

抑郁症主要症状包括:闷闷不乐,焦虑,失眠,特别是半夜醒来再不能入睡,失去胃口,提不起劲,失去自信,觉得前途无望,生活索然无味,甚且厌世。男性患者容易发怒,脾气暴躁。

其它的统计指出,抑郁症伤害患者的人际关系、身心健康,和工作能力,更可以引致死亡率增高,尤其是自杀率增高。国际卫生组织估计,在未来二十年内,抑郁症将由目前全球的第五大公共卫生问题,一跃而成为第二大问题。

既然抑郁症如此普遍而且严重,为什么许多华人教会并不关注抑郁症对信仰的影响呢?

华人教会的看法

在我四十多年的教会经历里,华人教会对抑郁症有以下四种常见的看法:

1. 抑郁症是闹情绪。每个人都会闹情绪,所以并不严重,也不是一种病。

这是误解。情绪波动确是每个人都有的,但这些波动,一般都还在人意志的控制之下。抑郁症却不单是情绪波动,更影响患者的进食、睡眠,以及人际关系与工作。这些后果,特别是失眠,并不受人意志的控制。

情绪波动是暂时的,抑郁症是为期几个月的。如果情绪波动连续超过两个星期,有可能变成抑郁症。

2. 抑郁症或其它的精神疾病,是因为病人信心不足,或者是犯罪导致的。

这也是误解。一般抑郁症的信徒知道这种恶劣的心境是不健全的,也很想用信心来战胜,却没有能力。

历史上许多信心伟人,也曾患上抑郁症。最着名的例子是马丁路德。从二十七岁开始,他的抑郁症便间歇地发作,严重时他甚至不能起床。

70年代,圣经辅导学先驱亚当斯(Jay Adams)提出,所有精神病,包括抑郁症,都是起源于人的罪行(当然也包括信心不足)。可是,既然每一个人都犯罪,每一个信徒的信心都不足,为什么只有百分之六的人有抑郁症呢?为什么女性比男性易患抑郁症呢?

还有一个不幸的事实:大部分犯罪的人并没有精神病,正如大部分犯罪的人身体都很健康。身心健康和犯罪并不是直接相关联的。

3. 抑郁症是魔鬼的工作,邪灵的干扰。

这个讲法有圣经的支持。但是,圣经还表明,很多的病(而不只是精神病),都是邪灵干扰的结果。比如哑吧(《太》9:32-34),瞎眼(《太》12:22-24),癫痫(《太》17:14-18),驼背(《路》13:10-13)。

而且,也有很多经文,告诉我们有些病和邪灵或犯罪无关(《约》9章)。所以,疾病可以是邪灵干扰或者犯罪的结果,也可以不是。

同时,我们相信神的医治可以透过神迹,可以藉着祷告,也可以藉着医生和医药。所有的医治,都是出于神的,就算某个疾病是邪灵干扰的结果,还是可以用药物治疗的。

十九世纪刚发明麻醉药的时候,医生发现麻醉药用于减轻妇人生产的痛楚十分有效。可是当时很多教中贤达认为,生产之苦是神的诅咒,不应用药物去减轻。这争论直到维多利亚女皇决定用麻醉药以助生产之后才停止。

4. 生理比心理重要。

抑郁症有很多生理的症状,如失眠,食欲减退,精神不能集中,头晕,眼花,心跳加增或加剧,耳鸣等。有些人称之为神经衰弱,或者肾亏。很多抑郁症病人做了多种检查:脑扫描,胃镜等,医生都说一切正常。但抑郁症的症状始终没有得到正确的医治,不幸有些人因此失望而厌世。

真的算是疾病吗?

一个可以诊断的疾病,在不同的患者身上,都有固定的病症或症状(Symptoms)。这些症状有固定的发展,而且病程一般一致。当医生对这病了解更多以后,就可能找到病的根由,或者对病理有更清楚的理解。譬如结核病(或称肺痨病)的病因是结核菌。

可是有许多其它的病,医学并未进步到完全了解它的病理。譬如高血压、肥胖症。可是,虽然医学不完全了解高血压的病因和病理,医生却知道降血压对身心都有益处。

脑子是身体上最复杂的器官,人的脑子有超过一百亿(10 Billion)的脑细胞。目前有相当的证据指出,抑郁症是脑细胞之间的沟通出问题,特别是脑介(neurotransmitter)失调。

亚当斯多次否定精神病的存在,其中一个理由,就是找不到精神病的病理和病因。这个观点是出于对医学的误解。西方医学对一个病的了解和诊断,最初步是确定症状和病程。这一步对抑郁症而言已经达到了。由于研究的进展,特别是对脑功能的了解及基因学的研究,在可见的未来,很可能就能找出抑郁症的病理和病因。

基本上,所有疾病都由于环境(包括起居饮食,人际,工作,居住环境等)和基因的互动。很多疾病都因为多种基因的操作失误而引起,而环境因素诱发这些基因操作失误。例如血脂高是因为食物中脂肪太多,加上运动太少、生活紧张,而这些环境因素诱发或暴露出基因控制血脂失效。

既然疾病,无论癌症、高血压、中风、糖尿病等,都是由于基因和环境的互动(虽然,有些疾病是环境因素占多,有些基因因素占多),那么我们确实可以说,疾病和人类及世界的堕落有关。因为堕落影响了人类的基因、生态和环境。

抑郁症也不例外。抑郁症的诱因,一般与犯罪无关:如丧失亲人,失业,被暴力侵害,或婚姻失败。这些打击,如果加上孤单无助,或缺乏自信和安全感,就会引发抑郁症。

可见,抑郁症并不就是犯罪的直接后果。有些人容易焦虑,失眠,这或许可以说是人类堕落的后果,却不能说是这些人犯罪的后果。同样,生活压力和生活打击是人类堕落的后果,生活在这压力下的人比较容易得抑郁症。但仍不是说抑郁症是他们个人犯罪的直接后果。

治疗的几大原则

抑郁症的治疗有三大原则

1. 病症的治疗。如失眠,焦虑,闷闷不乐等,药物治疗最有效。

2. 心态的治疗。如容易担忧,悲观,自责等,心理治疗最有效。

3. 环境压力的改变。亲友扶持最有效。

对基督徒而言,不论是健康或是有病,每个人都应该自己省察,时时向神悔改认罪。抑郁症者当然也不例外。只是,我们不应该认为抑郁症患者比没有抑郁症的人更有罪。这想法不单增加患者的重担,也不是事实。

一般人对抗抑郁的药物有误解和恐惧。其实这些药物十分安全,副作用不大,疗效优良(抗抑郁药对青少年的疗效未有定论,这里指对成年人而言。)一般药物一两个星期可以见效。可惜药物治疗必须坚持至少半年,否则复发机会较大。

目前心理治疗一般采用“认知治疗",以改变患者抑郁形的心态。以前注重的心理分析,人格重整,今日一般都不用。

应付环境压力,最重要是有知心亲友在旁扶持。对基督徒而言,小组或团契的扶持应该是最有效的。实在盼望信徒间能有肢体的切实之爱,在团契和小组中,有深入的分享和彼此代求,帮助弟兄姊妹应付生活中的压力。

在华人教会中,心灵痛苦的人,包括抑郁症病人,往往先找牧师求助。牧者应该对抑郁症有了解,并知道在适合的情形下,转介精神科医生。虽然我们相信,不论健康或有病,信徒都可以荣耀神,甚至患抑郁症的信徒也可以荣耀神。但是,神是医治者,我们的身体是圣灵的殿,有疾病,包括抑郁症,都应该治疗。

信徒也应该帮助一切有病的人,尽量除去、减轻病人的痛苦。因我们应该追求的是全人的医治。精神的痛苦,就如心灵和身体的痛苦一样,需要医治。

结论

抑郁症是实在的疾病,不是否认它的存在就可以把它忽略的。总体来说,教会一年之中大约有百分之五的会员会患上抑郁症。且因为抑郁而自寻短见的人,也不幸偶有发生。

既然教会是一个彼此相爱、彼此相关的团体,就不该漠视抑郁症──这21世纪第二大的健康问题。让我们靠着主,勇敢面对这个不容易接受的现实。□

作者为精神科医师,来自香港。现为塔夫茨大学医学院(Tufts University School of Medicine)精神病学教授,兼波士顿亚裔精神病门诊中心主任(Director of Asian Psychiatry Clinic at Tufts-New England Medical Center)。□


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